На протяжении более десяти лет в Советском Союзе действовал один из самых жестоких и неуловимых серийных убийц, который сумел избежать правосудия, оставив после себя шлейф из более чем пятидесяти жертв. Его преступления были настолько беспрецедентными для того времени, что правоохранительные органы оказались неготовыми к такому масштабу злодеяний. В результате следственных ошибок и несовершенства методик расследования за одно из убийств был осужден и казнен невинный человек, что стало трагической ошибкой системы. Долгое время преступления не связывали в единую цепь, поскольку они совершались в разных регионах, а жертвами становились люди различных возрастов и социальных групп. Отсутствие единой базы данных, ограниченные технические возможности и психологическая неподготовленность сыщиков к такому типу преступника позволили маньяку продолжать свою деятельность, сея страх и недоверие в обществе. Журналисты, осознав масштаб трагедии, дали ему прозвище «Бешеный зверь», которое точно отражало его безжалостность и непредсказуемость.
Для поимки преступника были мобилизованы колоссальные ресурсы: к расследованию подключили не только опытных следователей и оперативников, но и добровольцев из числа дружинников, а также специалистов в области психиатрии, которые пытались составить психологический портрет неуловимого злодея. Это противостояние вынудило правоохранительные органы разработать и внедрить новые, революционные для того времени методики расследования, включая системный анализ способов совершения преступлений, выявление закономерностей в выборе жертв и мест нападения. Поиски превратились в изматывающую многолетнюю битву, полную драматичных поворотов, тупиковых версий и горьких разочарований, когда зацепки оборачивались ложными следами, а надежды на скорый арест таяли с каждой новой жертвой. В конечном счете, упорство сыщиков, накопленный опыт и применение нетрадиционных подходов позволили вычислить и задержать маньяка, положив конец его кровавой деятельности, которая долгие годы терроризировала общество и ставила под сомнение способность системы защитить граждан от самых ужасных проявлений человеческой природы.